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Una nueva vacuna que podría erradicar la malaria de Bioko para el año 2020
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Una nueva vacuna que podría erradicar la malaria de Bioko
para el año 2020
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Rociar insecticida reducir drásticamente la transmisión de la malaria (Foto: Marathon Oil)Uno de los acontecimientos más alentadores que se está realizando en Guinea Ecuatorial es el próspero esfuerzo para reducir la atroz tasa de malaria que azota a la población. El principal objetivo de este proyecto es la isla de Bioko, que ofrece la posibilidad de erradicar totalmente la malaria, ya que se encuentra protegida por el Golfo de Guinea de la reinfección desde África continental.

El proyecto comenzó en el 2003 a través de un consorcio de colaboración público- privado entre diversas compañías petroleras, lideradas por Marathon Oil y que incluía a Noble, Sonagas, Gepetrol y AMPCO, junto con los ministerios de Minería, Industria y Energía, y Salud y Bienestar Social.

La necesidad de llevar a cabo acciones era evidente. Con su clima siempre húmedo y lluvioso, Guinea Ecuatorial contaba con las tasas más altas de transmisión de la malaria del mundo entero.

El Dr. Carl Maas, gerente del departamento de responsabilidad social de Marathon Oil, contó a Vistas que cuando Marathon Oil desembarcó en Guinea Ecuatorial, el 45% de los niños de entre 2 y 14 años habían padecido malaria en algún momento de su vida, y la malaria era la principal causa de muerte del país.

“La malaria se cobró una increíble cantidad de víctimas entre la población y también representó una gran pérdida tanto económica como social para el país”, afirmó Maas en una entrevista recientemente realizada en Malabo.

Observó que, según una investigación, en el 2004 el mosquito transmisor de la malaria picaba en promedio unas 2.000 veces por año a cada ecuatoguineano. Hoy en día, dicha tasa disminuyó de manera espeluznante a sólo 24 veces al año en promedio, e incluso en algunas zonas, a cero.

Para combatir el flagelo de la malaria, el consorcio público-privado recurrió a una asociación sin fines de lucro en Washington, Medical Care Development International, quien aportó los fondos necesarios para llevar adelante el Proyecto de Control de la Malaria en la isla de Bioko. Se trató de un programa agresivo de rociamiento de interiores con insecticidas de acción residual, junto con un enfoque mejorado de tratamiento de caso por caso que utilizaba terapias de combinación basadas en artemisinina (TCA) en lugar de cloroquina como el primer producto anti malaria en la isla de Bioko.

Como resultado, la tasa de transmisión total en la isla de Bioko ha disminuido en un 55% entre la población de niños y la tasa de mortalidad por malaria se ha reducido en un 65%.

El primer tramo de financiación de este proyecto fue de USD5,3 millones, aportados por el grupo de empresas liderado por Marathon Oil. Este monto más adelante se completó para llegar a un total de USD14,9 millones para los primeros cinco años del proyecto, de los cuales USD1,6 millones provinieron del gobierno.

Maas remarcó que los ministerios de Salud y Bienestar Social, Minería, e Industria y Energía han sido importantes socios, que contribuyeron con una gran porción de los costos del proyecto, y que se comprometieron a seguir aportando en el futuro.

Declaró que del total de USD50 millones destinados al proyecto para los primeros 10 años (2003-2013), el 73% provino de empresas y el 27% restante, del gobierno. Los siguientes 5 años del proyecto, que se espera costará unos USD37 millones adicionales, se financiarán en un 65% por medio de empresas y el 35% restante por medio del gobierno.

Aunque quizás un acontecimiento aún más excitante sea la posibilidad de desarrollar una vacuna efectiva contra la malaria, que se está desarrollando por primera vez, elevando la posibilidad de erradicar la enfermedad por completo.

La vacuna ha sido desarrollada por Sanaria, una empresa con sede en Rockville, Maryland. La fase inicial de prueba en Estados Unidos, Alemania, Tanzania y Mali ha arrojado resultados prometedores, y Bioko participará de la etapa de prueba de la vacuna este año.

El financiamiento para el desarrollo de la vacuna se ha llevado a cabo por separado por el mismo conjunto de empresas junto con los ministerios de Minería e Industria y Energía. El monto total asciende a los USD52,3 millones. Para este proyecto, sin embargo, el gobierno es quien lidera en materia de aportes, ya que provee el 72% de los fondos, mientras que el sector privado colabora con el 28% restante.

Colaborar para impulsar el avance de la campaña contra la malaria es una cruzada personal para el presidente Obiang, quien el año pasado estuvo dos horas en Sanaria para informarse de primera mano acerca de la vacuna y del proyecto para Bioko.

Según Maas, el proceso de vacunación incluirá una inyección inicial de 270.000 esporozoitos, seguida de una segunda inyección de la misma dosis ocho semanas más tarde. Una tercera inyección de la misma dosis se aplicará seis semanas después.

Maas explicó que por lo general la infección de la malaria se da cuando los esporozoitos ingresan al torrente sanguíneo en pequeñas cantidades y migran hasta el hígado, donde se multiplican velozmente, provocando los síntomas de la enfermedad. “De modo que con esta inyección se ingresa un gran número de esporozoitos que sirven como disparador para que el sistema inmunológico los combata antes de que lleguen al hígado”, detalló.

Una vez probado y mejorado al milímetro este régimen de vacunación, el plan es vacunar a toda la población de Bioko. Si todo sale como está planeado, la isla se convertirá en el primer lugar de África libre de malaria para el año 2020. El proyecto de vacunación entonces continuará en Río Muni.

Las consecuencias son importantísimas. Esto no solo significará que se puede salvar la vida de muchos ecuatoguineanos, sino que poco a poco se puede erradicar la malaria del continente. También significa que Bioko se convertirá en un lugar seguro para vivir y trabajar, tanto para los nativos como para aquellos que la visiten. La malaria siempre ha sido una de las mayores preocupaciones para vivir o trabajar en África, y un proyecto de vacunación próspero podría cambiar esa realidad.

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